A TerraPower, empresa de propriedade de Bill Gates, e a Toshiba estão estudando a criação de mini-reatores nucleares, que oferecem uma melhor relação custo-benefício do que os reatores nucleares convencionais.
O ponto principal é que estes novos mini-reatores poderão ser usados até mesmo em cidades ou em países emergentes. Um detalhe é que Toshiba reforçou a informação de que as duas empresas ainda estão nos estágios iniciais de seus estudos.
O jornal japonês Nikkei, o primeiro a noticiar a negociação das empresas, informou que Bill Gates pode investir dezenas de milhões de dólares em uma possível joint-venture com a Toshiba.
Os mini-reatores poderão operar por até 100 anos sem que seja preciso reabastecê-los, diferente do que ocorre com os reatores nucleares existentes atualmente.
A Toshiba é a terceira maior fabricante de chips do mundo e também é dona da Westinghouse, que cria o design de reatores. A TerraPower está estudando os TWRs (travelling-wave reactors), que utilizam urânio empobrecido como combustível e possuem longa duração.
“Deve existir uma demanda para este novo tipo de reator nuclear nos países em desenvolvimento”, disse Takeo Miyamoto, analista da Deutsche Securities.
A Toshiba também já está estudando uma tecnologia que pode permitir que os mini-reatores durem cerca de 30 anos sem precisar de reabastecimento.
Keisuke Ohmori, porta-voz da Toshiba, disse que a empresa ainda está nos estágios iniciais de sua negociação com a TerraPower e que ela está empolgada com a possibilidade de ambas trabalharem juntas.
Ohmori também disse que Bill Gates visitou um laboratório da Toshiba sobre pesquisas ligadas à energia nuclear próximo à cidade de Tóquio em 2009 para discutir o projeto.
