Uma das maneiras de você aumentar o espaço livre no seu disco rígido é eliminar arquivos inúteis ou antigos - incluindo os arquivos temporários da Internet na pasta Temporary Internet files.
O que poucos sabem é que a pasta Temporary Internet files é uma pasta de sistema que contém dezenas de pastas escondidas ali e também um arquivo em especial que costuma ocupar vários megabytes (atingindo alguns gigabytes em alguns casos): o index.dat, arquivo este que jamais é apagado - mesmo quando o usuário clica a opção de eliminar os arquivos temporários da Internet !
As pastas e o arquivo index.dat presentes em \Temporary Internet files jamais são mostrados pelo sistema operacional (mesmo quando a opção de ver arquivos e pastas escondidas estiver habilitada) nem quando o usuário realiza uma busca por este arquivo no seu disco rígido, pois neste caso aparecerão outros arquivos index.dat (presentes em outras pastas) que têm um tamanho muito menor.
O que é arquivo index.dat ?
Este arquivo armazena TODOS os endereços de sites acessados pelo usuário, bem como os cookies e Histórico de sites visitados, sendo utilizado para aumentar a performance do Internet Explorer quando o usuário costuma visitar os mesmos sites freqüentemente.
O arquivo index.dat armazena informações em um formato que não pode ser lido em um editor de texto: para lê-lo você deve utilizar algum utilitário para isso, como o ótimo Index.DAT File Viewer. Aviso importante: ao ser executado, este aplicativo automaticamente começa a ler o arquivo index.dat e dependendo do tamanho deste, pode-se levar alguns minutos até que o usuário tenha controle sobre o programa.
O que o acontece faz quando eu clico a opção de eliminar os arquivos temporários do Internet Explorer ? Esse arquivo não é apagado ?
A opção de eliminar os arquivos temporários da Internet através do Internet Explorer está em Tools (Ferramentas) > Internet Options (Opções da Internet) > botão Delete Files (Apagar arquivos): esta opção apaga o conteúdo da pasta Temporary Internet Files e algumas pastas existentes ali dentro mas não apaga o arquivo index.dat.
Há algum problema ao eliminar o arquivo index.dat ?
Não há problema algum nisso pois ele será recriado assim que o usuário começar a navegar na Internet.
Como posso saber o tamanho do meu arquivo index.dat ?
Como a pasta Temporary Internet files é especial e não pode ser lida diretamente pelo Windows Explorer, você não conseguirá acessá-la navegando pelas pastas usando o Windows 2000/XP/2003. Para você visualizar as pastas existentes dentro de Temporary Internet files você deverá digitar o endereço diretamente no Windows Explorer ou Internet Explorer. Faça o seguinte:
No Win2000/XP/2003
1. Inicialmente você deve saber o nome da pasta do usuário a ser acessada: abra uma janela de prompt de comando (menu Iniciar > Executar > digite cmd e tecle <enter>)
2. Digite ali set username e tecle <enter>. Aparecerá a linha USERNAME=<NOME QUALQUER>, sendo que este é o nome do usuário (na imagem acima, o usuário chama-se Baboo). Esta etapa deve ser feita pois se o usuário foi renomeado, a pasta continuará com o nome original dele e o próximo passo não funcionaria ;) ...
3. Agora abra o Windows Explorer ou Internet Explorer, digite a linha abaixo (ou copie-a e cole-a) na barra de endereço substituindo <nome do usuário> pelo nome correto que aparece na etapa acima e tecle <enter>:
Windows em português:
%homedrive%\Documents and Settings\<nome do usuário>\Configurações Locais\Temporary Internet Files\Content.IE5
Windows em inglês:
%homedrive%\Documents and Settings\<nome do usuário>\Local Settings\Temporary Internet Files\Content.IE5
4. Você verá a lista de pastas e o arquivo index.dat. Clique uma vez com o botão da esquerda do mouse sobre o arquivo index.dat e você verá na barra inferior o tamanho dele (se a barra inferior não existir, clique no menu View > Status bar) e surpreenda-se com o tamanho ;) ...
5. Para você apagar todas as pastas e o arquivo index.dat: selecione todos os arquivos e clique com o botão da direita do mouse em qualquer pasta. No menu que aparecerá, selecione a opção Delete (Apagar). Para você apagar as pastas e o arquivo index.dat sem que eles sejam transferidos para a lixeira, mantenha pressionada a tecla SHIFT antes de selecionar a opção Delete ...
No WinNT 4.0
1. Inicialmente você deve saber o nome da pasta do usuário a ser acessada: abra uma janela de prompt de comando (menu Iniciar > Executar > digite cmd e tecle <enter>)
2. Digite ali set username e tecle <enter>. Aparecerá a linha USERNAME=<NOME QUALQUER>, sendo que este é o nome do usuário (na imagem acima, o usuário chama-se Baboo). Esta etapa deve ser feita pois se o usuário foi renomeado, a pasta continuará com o nome original dele e o próximo passo não funcionaria ;) ...
3. Agora abra o Windows Explorer ou Internet Explorer, digite a linha abaixo na barra de endereço, substituindo <nome do usuário> pelo nome correto que aparece na etapa acima e tecle <enter>:
%homedrive%\Windows \Profiles \<nome do usuário>\Temporary Internet Files\Content.IE5
4. Você verá a lista de pastas e o arquivo index.dat. Clique uma vez com o botão da esquerda do mouse sobre o arquivo index.dat e você verá na barra inferior o tamanho dele (se a barra inferior não existir, clique no menu View > Status bar para que ela apareça) e surpreenda-se com o tamanho 
...
5. Para você apagar todas as pastas e o arquivo index.dat: selecione todos os arquivos e clique com o botão da direita do mouse em qualquer pasta. No menu que aparecerá, selecione a opção Delete (Apagar). Para você apagar as pastas e o arquivo index.dat sem que eles sejam transferidos para a lixeira, mantenha pressionada a tecla SHIFT antes de selecionar a opção Delete ...
No Win9x/Me
1. Abra o Windows Explorer ou Internet Explorer e digite a linha abaixo na barra de endereço, teclando <enter> em seguida:
%homedrive%\Windows\Temporary Internet Files\Content.IE5
Observação: Se houver mais de um usuário cadastrado no computador, vá em \Windows\Profiles para saber o nome destes usuários. Após saber qual é o usuário que terá o index.dat apagado, digite no Windows Explorer ou Internet Explorer:
%homedrive%\Windows \Profiles \<nome do usuário>\Temporary Internet Files\Content.IE5 (substituindo <nome do usuário> pelo nome do usuário logado no computador)
4. Você verá a lista de pastas e o arquivo index.dat. Clique uma vez com o botão da esquerda do mouse sobre o arquivo index.dat e você verá na barra inferior o tamanho dele (se a barra inferior não existir, clique no menu View > Status bar para que ela apareça) e surpreenda-se com o tamanho ...
5. Para você apagar todas as pastas e o arquivo index.dat: selecione todos os arquivos e clique com o botão da direita do mouse em qualquer pasta. No menu que aparecerá, selecione a opção Delete (Apagar). Para você apagar as pastas e o arquivo index.dat sem que eles sejam transferidos para a lixeira, mantenha pressionada a tecla SHIFT antes de selecionar a opção Delete ...
Observações importantes
1. Em algumas situações você não conseguirá apagar de uma única vez todas as pastas que constam no Temporary Internet files, como por exemplo quando algum arquivo dali esteja sendo utilizado - neste caso você poderá eliminar algumas pastas manualmente (uma a uma). Após você reiniciar o computador (e antes de acessar a web) você poderá apagar as demais pastas ...
2. Ao apagar o index.dat, é possível que você tenha de fazer logon em alguns sites que peçam login/senha pois as informações mantidas no index.dat foram eliminadas.
3. A variável %homedrive% substitui a letra do drive aonde o Windows está instalado e você pode substitui-la pelo drive aonde o seu Windows estiver instalado (C:, D:, E: ...) caso queira eliminar o arquivo index.dat em um computador com dual-boot
4. O arquivo index.dat é criado por usuário, isto é, podem haver outros index.dat no seu disco rígido se o computador tiver mais usuários que acessam a Internet. Neste caso você poderá ver a lista de usuários indo em %homedrive%\Documents and Settings\ (no Win2000/XP/2003) ou em %homedrive%\Windows\Profiles (Win9x/Me/NT) ...
5. Você encontra uma descrição detalhada do funcionamento do sistema de cache do IE index.dat aqui (esta página aborda o IE4, cujo sistema de cache é basicamente o mesmo utilizado até hoje no IE6)
Dica postada por Baboo
