A história dos PCs é formada basicamente pela evolução de seus componentes, que a cada dia se mostram mais rápidos, menores e mais baratos. Porém, isto não tirou a importância primordial dos processadores dentro de uma máquina. Nesta galeria, nós vamos ver a evolução dos principais 'pequenos chips' para computadores.
1971 até 1981
Em 1971, a Intel lançou seu primeiro processador. O Intel 4004 era usado apenas em calculadoras e tinha capacidade de processamento de 8 bits, mas mostrou na prática a idéia usada até hoje nos processadores: a capacidade de reunir todos os componentes necessários num único chip.
Apenas quatro anos mais tarde o mundo conheceu o primeiro computador pessoal. A empresa MITS lançou o Altair 8800 em 1975, com o processador 8080 da Intel, que apresenta a velocidade processamento de 2MHz (!!!). O baixo preço da máquina (cerca de US$ 400) a transformou num sucesso comercial para usuários domésticos.
Este sucesso atraiu vários programadores universitários. O caso mais famoso ocorreu com Paul Allen e Bill Gates, que criaram uma versão do BASIC (linguagem de programação) para o Altair 8800 e, no mesmo ano, resolveram abrir sua própria empresa de softwares (Micro-soft na época, Microsoft hoje).
Neste mesmo ano, Steve Wozniak e Steve Jobs lançaram a Apple, que, em 1978, foi a responsável por mostrar às empresas que o computador também era uma ferramenta de produtividade. A máquina Apple II foi a primeira com um software de planilhas eletrônicas (VisiCalc).
Enquanto isso, a IBM, que já era líder no mercado de computadores de grande porte, apenas observava o crescimento deste novo setor. Em 1980, ela começou a agir para também ser líder no mercado de computadores pessoais.
Usando o processador 8088 da Intel, lançado em 1978 como uma versão mais barata do modelo 8086 (ambos de 16 bits), o IBM PC (Personal Computer) foi um sucesso absoluto, vendendo cinco vezes mais do que o planejado pela empresa em seu ano de lançamento. Um dos pontos mais interessantes do IBM PC estava em sua arquitetura. Ao contrário da Apple, que não permitia que outras empresas criassem máquinas compatíveis com as suas, a IBM permitiu este tipo de concorrência – o que foi fundamental para a popularização do 'PC'.
