Cientistas descobriram um planeta que tecnicamente não deveria existir. A descoberta pode mudar nosso entendimento sobre dinâmica orbital, um campo considerado definido desde a época do astrônomo Johannes Kepler, 400 anos atrás.
O planeta foi classificado como um 'Júpiter quente', um gigante gasoso orbitando a estrela WASP-18, localizada a 330 anos-luz da Terra. O planeta, batizado como WASP-18b, está tão próximo da estrela que ele completa uma órbita (seu "ano") em menos de um dia Terrestre, de acordo com a pesquisa publicada na Nature. Dos mais de 370 planetas "externos" (aqueles que orbitam outras estrelas que não sejam o nosso Sol) descobertos até agora, este é o segundo com uma órbita tão próxima.
O platena WASP-18b orbitando a estrela WASP-18.
Ao chegar no limite Roche, a atração gravitacional começará a destruí-lo
O problema é que um planeta tão próximo assim já deveria ter sido consumido por sua estrela há muito tempo, de acordo com os pesquisadores da Keele University, na Inglaterra. A estrela WASP-18 tem aproximadamente 1 bilhão de anos e como as estrelas e os planetas próximos são formados praticamente na mesma época, o WASP-18b já deveria ter sido destruído muito tempo atrás.
Uma possibilidade para tal situação é que a estrela WASP-18 tem muito menos energia do que se imagina. Isto significa que ela deve exercer muito menos atração gravitacional sobre o planeta do que se espera.
Mas se a energia da estrela for mesmo milhares de vezes menor do que se imagina, isto seria uma grande surpresa. Este fato implicaria que a ciência atual não entende a composição e as características de estrelas semelhantes ao Sol tão bem como se pensava.
Uma segunda possibilidade é que o planeta WASP-18b não está nesta posição há muito tempo. O planeta pode ser percorrido uma trajetória em espiral até sua posição atual no decorrer de milhões de anos. Ele pode ter sido desviado de sua órbita por outro planeta, por exemplo.
Uma outra possibilidade é que os cientistas ainda não encontraram "todas as peças do quebra-cabeças". Acredita-se que exista alguma propriedade nas estrelas que os astrônomos ainda desconhecem.
